拂晓，雨停了一阵，可是吃早饭时光又稀里哗啦下大了！
　　路两旁山坡上的大小石头，被雨水洗得净光发亮，像涂上油一样。沟渠里的路上有很深的泥浆。战士们一个个都淋得像从河里捞出来的。他们的鞋子时常被泥浆吸掉；有的人还不停地跌跤。
　　战士们眼窝深陷，脸黑瘦，浑身是泥。他们顶着雨，光脚片踏着蒺藜、石头子前进；有不少人走拐了腿。
　　第一营教导员张培，把他的马让给有病的战士骑。他步行着，衣服让雨打湿，贴在身上，他的脸又瘦又黄；打摆子病又犯了，浑身不停地发抖。可是他还不断地给指导员们吩咐什么，还强打精神鼓舞战士们前进。
　　张培和周大勇肩挨肩走着。周大勇腰里的皮带上，吊着拳头大的一块东西。他不停地摸着它。昨天晚上部队大休息的时候，地方干部和群众千辛万苦地给部队搞来一些杂粮和酸菜。炊事班立刻就煮饭。战士们刚闻到饭的香味，又奉命出发。于是，大伙就把那黑豆、高粱、谷子和酸菜搅在一块煮成的稠疙瘩饭，用手巾、破布包起来吊在皮带上，准备随时拿来充饥。
　　周大勇说：“教导员，你吃点东西吧。”他指着腰里的东西。“虽然只能吃个半饱，但是这也算最好的早饭。”
　　张培说：“不，再好的东西也咽不下去！大勇，悄悄给你说一句话，我累得要死！简直不敢想到病，一想就半步也移不动了。我有一阵独自捉摸：我要是躺下去不能再给党工作，那够多难过啊！我过去为什么不把一分钟当一年使用？啊！大勇，一个人趁自己精力旺盛的时候，就应该尽量为党工作。是吗？”
　　周大勇说：“是啊，尽量把工作责任往自己肩上担，你越担的多，就证明党的事业越需要你。不过，为了更好的为党工作，现在你应该去休息。”
　　张培和周大勇谈到战士们的英勇事迹，谈到党员战士带病帮助别人的情形。仿佛，张培不谈这些事不想这些事，就寸步难行。
　　周大勇瞧瞧张培，只见雨水从张培瘦岩岩的脸上往下淌；只见张培的脸色一阵青，一阵红，一阵又发白。疾病在折磨人哟！
　　突然，团政治委员出现在张培和周大勇身边。他像从土地里陡然钻出来似的。真怪，到处都有他在场。打仗的时光，你在弹药所碰见他，在冲锋出发地看见他。宿营的时光，你在炊事班碰见他，在战士睡的窑洞边看见他。行军的时光，你又在每个战士身边看见他。
　　李诚说：“张培，你必须去休息――我说过有一百次了！”
　　张培微微一笑，说：“四二号！刘营长负伤以后，营部就是我一个人，我忍心丢下工作去休息？”他看看政治委员和周大勇，又抹抹脸上的雨水，说：“战士们当中，生病的人也不少啊！我能咬住牙，他们也能咬住牙。斗争这样紧张，躺在病床上是很难活下去的！”
　　“真是！让我怎么说呢？”李诚气愤地把帽子扯下来，拧了拧水，又戴上。他低着头，扑嚓扑嚓踏着泥水，走得挺快。他让一个骑兵通讯员把马交给张培骑，便朝前边走去了。
　　二
　　日夜急行军，从敌人侧翼赶到敌人前头的这一支部队，现在插到绥德县和清涧县之间的九里山了。
　　九里山是咸榆公路的咽喉，敌人逃回延安必经的道路。战士们一登上九里山，就顶着大雨构筑工事。
　　他们很快地做起了纵深挺宽的强大工事。山头上，到处都是炮兵阵地、掩蔽部、伏地碉和像蜘蛛网一样的交通壕。屋檐吊线的连阴雨，不歇气地下着。天气黑鼓洞洞的，人走在这样的黑夜里，就像跳进了烟囱。
　　李诚从团指挥所摸出来，走到第一连阵地上。
　　周大勇和王成德领着战士们正在挖工事。战士们一面站在泥里挖掘，一面排水，还急切地谈论什么。有的战士换班下来，便蹲在泥水中抱住膝盖睡觉，鼾声呼呼响。这时候，即使敌人炮弹落下来，火光冲天，也休想打断他们的睡梦。
　　李诚钻到战士们挖好的一个伏地碉中。他用手电筒照着看：伏地碉的内壁上，战士们铲平一块二尺见方的地方，上写“记功牌”。战士们都争着向他报告：“四二号，我们的碉堡叫‘胜利碉’，他们的叫‘人民战士碉’。我们给这些碉堡命名的时候，还举行了‘命名典礼’呢！”
　　李诚说：“好呀！同志们，告诉你们连长，就说你们给自己的碉堡命了名，我也代表团党委正式批准你们的命名。”接着，他又想：“‘命名典礼’，真有意思！让别的连队派代表到这里参观一下才好哩。”
　　战士们高兴地顺着战壕往左右传：“团党委批准我们给自己碉堡起的名字！”
　　左边掩蔽部里，也传出一阵阵的声音：有的人提出立功入党，有的提出了打击敌人的办法。右边掩蔽部里，有的战士一根一根地擦着洋火，趁光亮艰难地写挑战书；有的正在讨论立功计划，渐渐地，热烈的发言变成了英雄的宣誓：
　　“坚决完成阻击任务！”
　　“不让敌人前进一步！”
　　“坚守九里山配合陈赓兵团作战！”
　　一切意志和智慧的力量，统统发动起来了。
　　李诚站在交通壕叉口，望着北面黑突突的山头。他没有觉着凉丝丝的雨水顺脖子往下流，心头掠过一种强烈的感情。
　　这就是，一个政治工作者，当他看到共产党人用全部心血、精力传播的思想变成了不可战胜的力量的时候，产生的一种愉快和自豪的感情。
　　李诚离开一连的阵地，向左前方走，碰见了团长赵劲。
　　赵劲和李诚相跟上，顺着蛇形交通壕向前走去。
　　他俩向左前方走了百十公尺，就停住脚顶着黑夜和细雨，注视九里山北面的敌人阵地，默默不语。长城外刮来的风，卷着他俩的衣襟。他俩除了有时看见敌人机关枪吐的火舌以外，其他东西根本看不见，可是还是一动也不动地望着。李诚想：
　　我们不会蹲在工事中挨打，防守中会主动向敌人反击的；反击中敌人炮火猛烈，炮弹撕心裂胆地爆炸，战士们趴下了，政治工作者如何使战士们想起他们的决心、誓言、荣誉，如何使战士们听到党的声音而勇气百倍。他说：“敌人是今天下午赶到九里山北面的，他们现在干什么？”停了一阵，他边思量边说：“老赵，现在敌人的官兵在想什么呢？”
　　赵团长有口无心的回答：“嗯。”
　　赵劲正在谋算天明后的战斗。他想象着：敌人的攻击开始了……自己的火力按住了敌人，战士们跳出战壕，扑向敌人……
　　赵劲和李诚听见咝咝的啸声，两个人很习惯而机警地卧倒了。
　　一颗重迫击炮弹在他们身后爆炸了，火光冲破漆黑的夜空。
　　他俩顺着一条电光形交通壕，走到本团左翼的阵地前沿。
　　这里跳过一条小沟就是敌人阵地。
　　夜更深，天更黑了。有时候，一两个红绿的信号弹划破黑暗的天空，稀疏的枪声打破了深夜的宁静。
　　两个黑影出现在三连的阵地上。
　　没有声息，人们都在竖起耳杂细听着动静。猛的，子弹在头上日――日――地飞过。风也一阵一阵地刮来。右前方远处的山沟里有微弱的狗咬声。
　　李诚跳在工事中和一个排长谈话。
　　赵劲低声问哨兵：“有动静没有？”
　　“敌人大概睡觉了。听，简直鱼不跳水不动！”
　　赵劲问：“刚才不是还打枪么？”
　　一个战士指着正前方说：“刚才，那边机枪打了几枪，又打了五发信号弹，还有人晃着手电乱跑。”
　　“好远？”
　　“二百多公尺。”
　　赵劲背着手直挺挺地站在工事上。
　　一个战士说：“四一号，敌人不停地瞎打。你来，站到我这个掩体里观察，”他跳出单人掩体。