“我和他是老朋友呀！”说到这里，老洪哈哈的笑起来，“半个月前我还来过的。”
　　这时从街那边又过来一个扛枪的人，他看了看老洪，仿佛认识似的，很和蔼的说：
　　“你来找区长么？他在家，我领你去！”
　　“不用，我知道。”老洪说着就大步走进老周的门里。等老洪进去后，扛枪人低低的对放哨的人说：“你不认识他么？那天夜里他来送枪的。”
　　“他就是在鬼子火车上搞枪的人吗？”放哨人瞪着眼睛问。“是呀，那天他来时，我见过他。听说他过去和区长，在一块打过游击。”
　　“真是个了不起的人呀！”放哨人说，“他出来，我得好好看看他！”
　　老洪一见老周，就笑着问：“你什么时候当区长了呀！我被你们的哨兵盘查了一阵，这儿真有些根据地的味道了。”老周弄了些柴火，给老洪烤着，笑着回答：
　　“因为我在这一带地方关系比较熟，咱们的峄县办事处就确定我在这里当区长，开展这一带的地方工作。现在我已初步把南山沿这一片庄子的抗日民主政权组织起来了。部分的庄子已成立了农民自卫队。刚才村边问你的那个岗哨，就是本庄的农民自卫队员。”
　　接着，这年轻的区长把老洪拉到一间僻静的屋子里，从腰里掏出一封信，对老洪说：
　　“山里司令部来信了。上级表扬了你们搞武器的勇敢行动，希望你们再接再励。根据你们现在的情况，上级认为组织起来已有条件，要注意发展基本队员，逐渐扩大。同时也应马上着手职业掩护，作为分散、集中的立脚点，掌握和教育队员，在可能情况下，迅速武装起来！……”
　　“是的！”老洪连连点头，领会了上级指示的重要性，说，“上级的指示很对，很及时。这样分散的、无组织的活动，是有危险性的。的确应该马上着手职业掩护，可是搞什么职业呢？……”老洪在寻思着。
　　“就在上次我去找你们的那个地方，搞一个炭厂不很好么？”老周建议说。
　　“对！”老洪说，“我也正这样想，回去我和王强商量一下。”回到枣庄后，这天晚上，王强从车站上下班回来，在小炭屋子里，老洪向王强传达了上级的指示，他们立刻研究如何来执行。在搞职业掩护这个问题上，老洪已考虑成熟，对王强说：
　　“我看咱就在你这里开炭厂，集股扩大搞，新发展的队员就当伙计，这个买卖也不大用学，谁都会！”
　　“对！”王强眨着眼同意说，“是个好办法。这庄有几个炭厂，再添个也不刺眼。我又会烧焦，咱庄烧焦的不少，可是能比上我这把手的，也没有几个。我烧出的焦，不会出孬货色，都是白皑皑的，敲着当当响。一百斤煤，包出七十斤焦……我也真不愿再在洋行里替鬼子推小车子啦，明明肚子气得鼓鼓的，可是面上却得装着笑脸，真把我憋死了。”
　　听到王强兴奋的谈着烧焦，老洪说：“开炭厂是好主意，可是本钱呢？”
　　“是呀！本钱呢？”王强的脸也沉下来。遇到决定问题的时候，他就望着老洪的脸孔，要他下决心，只要老洪说一声干，他就决心干下去了。在干的过程里遇到天大的困难，他都能用机智来克服，可是要叫他对急待解决的问题拿主意，那就难了。现在他照例望着老洪沉思的富有毅力的面孔问：“你说怎么办吧！”
　　“怎么办？反正从咱这穷腰包里拿不出本钱来，”老洪肯定的说，“只有搞车。如果多组织几个人，不要搞煤，搞值钱的东西，狠狠的搞它一下，本钱就有了。”
　　王强点头说：“只有这个办法。”不过，他又接着说下去：“最近敌人对铁路很注意，货车上也加强了警戒，一趟车过去后，紧跟着又开出巡路摩托卡，见人就打枪。上次彭亮不是被打穿了裤裆吗？这样搞，困难是有的。”
　　“困难？有咱们的王强，还怕没办法么？”老洪哈哈的笑起来了。王强望着老洪眼睛在放着光，知道老洪已经有了办法，下了决心了。于是他说：
　　“你说怎么搞吧！你说怎么搞，咱就干。”
　　“现在就得委屈你在车站上，再待一个短时间，多注意来往的货车，遇机会大大的搞它一下，我们的炭厂就有本钱了。搞车的人，我负责组织，一定要选那能干的，搞完车，他就是股东，也就是我们可以发展的队员。你在车站上很熟，在搞车前，你设法把那值班巡路的鬼子拢住，不叫他们紧跟车后边出发，那一切就都成功了。关于车上的鬼子，守车上也不会有几个，我们有枪好对付。如果炭厂开起来了，你回来烧焦就是！”
　　王强说：“行！就这样干，车站上由我对付，你光管车上好了。”
　　关于搞职业掩护问题，他们研究到这里，告一段落。接着研究如何发展队员。他俩在脑子电翻腾着那些自小和自己在一起捡焦核、一块扒车的穷工友们，考虑到一个面影，就分析这人是否爱国抗日，是否和穷兄弟一个心眼，他的性情，扒车的技术，最重要的是胆量。当老洪想到一个黑脸上有块紫疤的，经常瞪着眼珠子好跟人吵架，但心地却很善良的彭亮时，毫不犹豫的说：
　　“彭亮算一个。”
　　“是个好家伙！”王强赞成说，“我也正想到他，又是个扒车的能手，当年不是他甩帽子引起你的抱西瓜么？他又会开车，这是咱们拉队伍不能少的人才。上次搞机关枪和步枪，刚掷下三捆，就到站了，要是我们能掌握住火车头，让他开得慢些，十五捆不全搞下来了么？说到彭亮，我又想到林忠，林忠也该约一下，鬼子占枣庄前，他是火车上的打旗、挂钩工人，又在车头上烧过火，鬼子来了，几次动员要他上工，他不愿干。林忠这家伙，也不熊，有他们两个，整个火车前前后后的一些机器就都掌握了。你说对吧，老洪？”