书法是中华民族独创的一种艺术，是中华民族的优秀传统文化之一。它不仅与中国绘画同源，相辅相成，而且也是中国哲学、东方文化与华夏民族精神气质的象征。

　　鲁迅先生说：“饰文字为观美”，为“华夏所独”。这说明：（1）书法艺术以汉字为表现载体。中国书法以书写汉字为基础，没有汉字作载体，中国书法根本无以存在。（2）书法艺术以处理笔画对空间分割的形式为表现形式。在纸、帛、绫、墙壁等物质上，按照或者基本按照汉字的结字规律，用笔画分割空间，得出汉字的结构形式和整体形象，使之表现出书法艺术的形式美。（3）表达书写者的情性是内涵。形式是为了表现内涵而存在的。书法的内涵表现在两个方面：一是书法本身所表达的内涵，这是书法艺术存在的依据。书法家运用娴熟的技巧和高明的手段，把自己的艺术追求和审美情趣全部倾注到作品中，赋予书法作品最丰富的内涵，造就了书法作品较高的（或者是最高的）审美价值。二是辨证内容的内涵，也就是文字内容所表达的内涵。这是书法艺术无法摆脱的客观存在。每一个汉字必然表达一定的内容，书法要以汉字为基础，就必然包孕一定的内涵。书法作为艺术，以上两个方面缺一不可，也只有将这两个方面做到统一的时候，书法艺术才能达到最丰富的内涵和最高的境界。（4）书法是一种视觉艺术。书法家把具有丰富内涵的高品位书法艺术品展现在人们的面前，让人们通过审视和思考，去体味作品的内涵，接受作品的感染，感受作品的艺术魅力，享受作品美带来的快感。也就是说，人们是通过视觉感官来欣赏书法艺术的。

　　那么，什么叫书法呢？通俗地讲，书法就是书写汉字的艺术。较确切地说，书法是以汉字为表现载体，以毛笔（或硬笔）为表现工具的一种线条造型艺术。

　　换言之，书法之所以能够成为我国所特有的传统艺术，主要得益于两个基本条件——汉字和毛笔，即我们可以从中国书法的造型基础和表现工具上找到原因。

　　汉字——书法的造型基础。中国的文字“具三美：意美以感心，一也；音美以感耳，二也；形美以感目，三也。”（鲁迅《汉文学史纲要》）这里所说的“感目”的“形美”，就是汉字的一个突出特点。我国文字的产生是“依类象形”、“博采众美，合而为字”。后来经过长期演变，虽然远离物像，趋于抽象化，但仍具有“因形见义”的表意性质，其丰富的点画线条和复杂的形体结构可以产生无穷无尽的变化，并且这些变化无不受到形式美法则的制约。正是由于汉字本身具有造型美的因素，汉字书写才有可能成为一种线条造型艺术。

　　毛笔——中国特有的书写工具，是汉字书写能成为艺术的又一重要原因。毛笔体圆锋尖，备“圆、尖、齐、健”四德，刚柔相济，富有弹性；在善书者手中，可以随心所欲，八面出锋，写出来的点画，或粗或细，或枯或润，有点有面，有藏有露，变化无穷，并能表现出书者的精神世界。故西汉著名书法家蔡邕说：“惟笔软则奇怪生焉。”

　　由此可见，汉字与毛笔的特殊性，是产生书法艺术的主要原因，造型与表现的有机结合，则是书法艺术的基本特征。