文字扩大了语言空间和时间的作用。东南西北的语言可以凭文字交流，古代的语言可以凭借文字保留下来。这样人们就可以利用古代的文字为现代，乃至将来的语言服务。

    同一民族的语言发展总是有继承性的，其发展可以时快时慢，但绝对不会突然变化为两种性质完全不同的语言。从汉语言看，“辛亥革命”以来，变化是比较快的，形成了现代汉语。但这现代汉语与古代汉语有着千丝万缕的系，其基础仍然是古汉语。何以知之？育汉字记录古今语言的事实作根据。如果中国古今没有汉字，汉语必然没有如争丰富发达。下面我们从语音、词汇两个方面作简略的分析，即可得出正确的结论。

    1.语音方面：从声母、韵母、声调三个要素的数量考察，上古少，中古多，现代少。上古声母30个、韵母30部（依王力先生归部）、声调四个；中古以《广韵》为准，声母36个、韵母206部、声调八个（平、上、去、入各分阴阳）；现在声母21个、韵母36个、声调4个。汉语语音的发展为什么会出现“少一多一少”的形式？上古一方面是语言中使用的词汇量小，另一方面是汉字的数量少，先秦两汉见于文献的汉字只有¨200多字。到了中古，尤其是唐代，诗文大兴，语言中的词汇量大大地发展。为满足词汇发展的要求。造字的量也大大增加。唐代没有字数统计的书留传下来，到宋代编的《集韵》已有53525字。单字多了，辨别困难，于是读音条件增加。因此其声母、韵母、声调都比上古多得多。由于中古书面语言脱离口语已渐远，接近口语的白话文逐步得到发展。唐人小说、宋话本、元曲、明清小说，一直发展到今天的白话文，用字造词、声母、韵母、声调又起了重要的变化。单字词数量太多不容易记忆，于是向双字词、多字词发展。双字词大量出现后，单字词就相应地减少使用了。再加多字词的发展，用字量也就大大减少，在现代汉语里一般用字范围只需要六七千个。字减少了，音节也可以减少，于是声母、韵母、声调都大量地减少。目前现代汉语声母21个、韵母36个，声调4个相配合，可以组成1200多个含声韵调的音节。六七千常用和次常用汉字使用1200多个音节，同音字不算太多，交流思想不发生障碍。人们便乐于用之。由上可知，使用汉字的多寡，对汉语语音是有影响的。而古今汉语语音的变化，如果没有汉字，我们是不得而知的。现代汉语的语音，包括所有的方言，我们以《切韵》系统的中古音对照，是一脉相承的。普通话以北京语音为标准，普通话语音使用母、韵母、声调的名称，是有意识地沿用古汉语语音使用的名称，目的是使人们了解现代汉语语音是从古汉语语音发展来的，古为今用。我们讲改革，如果不明了汉字的历史作用，改革也是改不好的。

    2.词汇方面，这里谈两点：

    第一，现代汉语中双字词绝大部分是利用古汉语的单字词构成的。例如：

    道路    声音    停止    裁判

    课桌    新闻    外科    越剧

    提高    说服    阐明    压缩

    理事    管家    司令    举重

    地震    民主    自觉    心疼

    上面这20个词用了40个汉字。如果没有这些汉字，古汉语的单字词就记录不下来，现在就不能这样组台成词。

    第二，现代汉语中使用的数千条成语、典故靠汉字起作用。这些成语、典故丰富了现代汉语的内容，但这些成语、典故如果古代没有汉字记载下来，那么早就消失了，不可能成为现代汉语的内容了。例如：深谋远虑、洋洋得意、温文尔雅、心领神会、神机妙算、衣冠楚楚、天职、亡魂、桃李、三顾、七十子、一窝蜂、哄堂、悬梁、娘子军、金不换等等，没有汉字记载就很难流传至今。这也就说明汉字是使古汉语为现代汉语服务的。

    英语也是这样，现代英语词汇的丰富，相当一部是由文字记录的古语词发展来的。古代英语大量吸取古希腊、罗马、法国、意大利等外来词，今也大都继承下来，有的并成了英语根词。如果没有英语文字，今天的英语词汇绝没有这样丰富。

    总而言之，文字对整个语言的反作用，不是抽象的推理判断，而是数千年来的客观事实，我们不能不承认。既然文字对整个语言有反作用，那么当今世界有关民族的文字改革就不是一个孤立的、单纯的问题。而是关涉到发展什么类型的语言问题，关涉到全世界各民族选择什幺样昀文字最适合信息化社会发展的问题。这样的反作用必然影响着世界的建设和发展。语言文字学界长期忽视这一现象，是阻碍世界语言文字科学发展的。在世界正走向信息化时代的今天，我们再不能犹豫了。当前，把握这“文字是记录语言的工具，但文字反过来会对整个语言起制约、阻碍和推动、发展的作用”的特点。研究世界语言文字的未来，已经成为语言文字学弄的头等大事。世界的未来，是奔向信息化社会，在信息化社会中，语言又字将起着特殊重要的作用。要认真研究世界语言与文字的关系，明确语言和文字发展的方向，促进语言和文字的正确发展。