王老虎口里噙着小旱烟锅，蹲在工事里，不声不吭。看来，他粘粘糊糊的，像是天塌下来也休想让他着急似的。他眯着眼，瞅着自己的嘴边的小烟锅。像是他那五寸长的小烟锅有说不清的妙处，他正在集中注意力研究它。
　　战士宁金山心神不安地问王老虎：“一班长！你说，这里离延安才几十里路，咱们好多万人趴在这里，敌人就不知道？”王老虎眼睛不离自己的小烟锅，慢腾腾地说：“哼，忙什么哩？心急吃不成熟饭。你要懂得：咱们耳灵眼亮，敌人呢，是聋子瞎子。”
　　宁金山怯生生地说：“班长！兄弟参加咱们解放军还不上一个月，可是提起打仗倒不外行……”他看王老虎稳堰堰地磕着小烟锅，就想不透：为啥王老虎他们就相信敌人一定来？照他的想法，这一仗不准能打上。国民党的队伍打仗，也精得很，他还能睁大眼睛朝刀刃上踏？再说，国民党的队伍都是美国人出主意指挥，带很多美国大炮，厉害得多呢！宁金山抬头看看天空敌人的侦察机，他不光对这次战斗没有心劲，就是他跟上人民解放军一直打下去，会打出什么名堂，心里也很嘀咕。
　　马全有不知为了什么事情，一下子就给冒火啦。他瞪着虎彪彪的眼，左脸腮上的一条寸把长的伤疤也变红了，喊：
　　“你穷叨咕什么？我拔掉你的舌头！”
　　宁金山一看马全有那两只眼角下吊的眼，以为马全有冲他发火。他心里像十五只吊桶打水，七上八下的。
　　猛的，马全有旁边一个战士气鼓鼓地说：“怎么的，你倒把好心当成驴肝肺！好，咱们支部会上见。”
　　宁金山知道马全有跟那个战士争论啥事情，跟自己无干。
　　他松了一口气，心里熨贴了。
　　这当儿，太阳快落山了。红彩霞把连绵起伏的山头，染得红艳艳的。成千上万的乌鸦飞过天空。战士们嘁嘁嚓嚓地说，乌鸦是世界上最败兴的东西！
　　来上钩的敌人，还是无影无踪！
　　第三天夜间四点钟，部队又往青化砭的山头上爬。山坡上，左一路右一路的队伍，插来插去，除了战士们的脚步声和刺刀磕碰手榴弹的响声外，一切都静悄悄的。
　　部队四点半进入阵地。赵劲在电话中和旅指挥所联络罢，坐在一个小土洞里抽烟。
　　团参谋长卫毅顺垅坎走过来。他老是兴头挺足的，像是他有使不尽的精力，用不完的心劲。他弯下腰钻进团指挥所的掩蔽部，一条腿跪在地下，立刻就给各营打电话，要他们检查战斗准备工作。他放下电话耳机，说：“团长，杨主任说他到一营去了。”说罢，他叫来一参谋跟电话排长，吩咐了些事情，又对赵劲说：“团长，我到弹药所去检查一下，十分钟就回来。”
　　赵劲没吱声，心想：让他去吧，卫毅这样人是不会让自己有一分钟闲空的。赵劲走出掩蔽部，顺垅坎向北走去。有的战士在挖防空洞，有的用树枝伪装工事，有的低声谈话，有的背靠垅坎拉鼾声。猛然，赵劲看见远处有手电闪光，他骂：
　　“这不是成心给敌人通消息？倒楣的家伙！”就朝那闪光的地方走去。
　　战士们蹲在潮得湿漉漉的工事中，从半夜趴到拂晓，从拂晓趴到太阳露头。
　　“今天，就看今天了！”战士们都这样担心地想。他们那缺乏睡眠的脸上，罩上一层焦虑的气色。指挥员们，有的长久地望着树影，树影像是根本就不动；有的盯着手腕上的表，时针、分针就像睡着了。时间，在人们无限焦虑中，仿佛就压根儿不行进似的。
　　“达达达达……轰！轰！”猛然，青化砭通向延安东川的沟口那边，传来枪声跟手榴弹爆炸声。战士们全都抬起头，伸长耳朵，浑身的汗毛孔，都张开了。大伙惊疑地互相瞧着，谁也不说话；可是各人心里都在猜测：糟糕！大概敌人跟我们的侦察员们干起来了，大概敌人发觉了我们埋伏的部队。嗨，敌人就在青化砭沟口，胜利看起来很近；可是呢，胜利像是还在千里之外似的！
　　太阳打东边山线上升起了一竿子高。延安东边的大川道里，死沉沉的不见人的踪影。风不吹树不摇，天地间的空气，像是凝结起来永不流动了。远处的天空，影影糊糊的有几架敌人飞机在绕圈子，大约是侦察什么哩。
　　延安东川，离青化砭南沟口不远的地方，有个小村子。村子里的老乡们都跑光了。
　　这工夫，从小沟岔走出来一位叫李振德的老人，手里提着像短棍子一样的旱烟锅，朝村里走去。他六十来岁，身材高大，肩膀挺宽，方脸上的颧骨很高，长长的眉毛快要盖住那深眼窝了。花白的胡子随风飘动。
　　前四五天，每天麻麻亮，村子里的人就上山躲敌人，上灯时光才回来。李振德不信敌人能占延安。家里人白天上山躲藏，他总不去。过去的经验，他反过来调过去思量了好多遍：敌人进攻了几回边区，哪一回可打进来过？三月十九日那天，人家传言送语：敌人当真占了延安。他说：“延安是好占的地方？那是咱们毛主席住了多年的地方啊！”村长给他讲了我军退出延安的情形，他还说：“土地革命那一阵，你还吃饭不知饥饱哩！年青人，没经过阵势。你呀，净听那些逃难的人瞎说乱道！”话是这么说，究其实呢？李振德从听到敌人占了延安的消息，就成天价坐在村边崖畔上，望着大川里的道路。往日，那条路上车马来往，行人不断，直到后半夜，还能听到驮炭骆驼的铃铛声。如今呢，那一溜一行逃难人用双脚*#起的雾蒙蒙的灰尘，遮住了人民政权带来的一切繁荣景象。他整夜，前后思量合不拢眼。一锅烟的工夫，他就成十次心问口口问心：“我们土地革命那阵儿可有几根烂枪呀！如今，我们气势多大啊！白军敢来？它能招架得住？”他再瞧瞧自己多年来血一点汗一滴置买的盆盆罐罐，锅灶农具，这么，他对目下的时势，就尽从好的方面去看、去想。
　　昨晚间，他的大儿子李玉山托人捎来口信，要他跟家里人一道上山躲敌人。李振德心动啦：“玉山说要躲，可就要躲。
　　他呀，很精明，谋虑事情总没差错。”他对他的大儿子有一种特别的信任。李玉山在上川当区长，去年冬天因为工作努力得了奖。那时节，李振德捋着胡子向人夸：“我家几辈子人，就数玉山有出息。从我往上数三辈，都是黑肚子，‘李’字好歹认不来。玉山嘛，还能扛起竹竿胡画札。土地革命那阵儿，玉山跟上我们赤卫军拾子弹壳哩。如今，这后生倒当了模范区长啦！”
　　今天临明，李振德打算跟上家里人上山躲敌人。他正要起身，自己部队上的一个侦察员跑来，请他作向导。还说有点要紧事情，千万请他老人家劳累一趟，不要推辞。李振德一听，躁了：“请我带路？革命倒像是给旁人革哩！你听着，我老汉多会都是把公事放在私事前头的！”
　　侦察员笑着说：“对，对！算你老人家对革命有认识。走吧！”
　　李振德临出门的时光，他的老伴说，家里人去北山躲敌人。可是他返转来，在北山没找见人影。想必是敌人没来，家里老老小小也没出来。他这样推想，毫没道理。但是他那热窑暖炕，吸住他的想法，腿不由人就向家里移。
　　他走到离延安东川姚店子村还有三四里路的地方，头发一根根地直立起来。我军撤走了，敌人还没来，像那战争中常见的真空地带一样：这里空荡荡的，看不见烟筒冒烟，听不见鸡叫狗咬，没有活气！他走在这地区，心里发毛，仿佛这里每一秒钟都可能发生天崩地塌的祸事。他对自己的胆怯劲生气：“太平日月把人娇惯坏啦！”
　　他走了二三里路，进了自己的村子。村当中的崖壁上新刷上了斗大的字：“共产党万岁！”“不做亡国奴，不做蒋介石的奴隶！全边区的男女老少，武装起来，消灭敌人！”“坚壁清野，饿死敌人，困死敌人！”村子里打扫得很干净，四处都光溜溜的，连一根柴草棒也没有了。他想，就让那千刀万剐的贼来把窑洞背走吧！他正朝自个的家门走，听见飞机怪叫着从头皮上擦过去，接着就是轰轰的爆炸声。姚店子村起火了，黑烟冒起了！姚店子村正西五十里就是延安城。他望着延安的上空，那里灰蒙蒙的。但是，他觉着延安这一阵儿也是火光冲天。他自言自语地说：“这是什么日月……唉……毛主席……毛主席，你该不会遇到什么凶险吧！”他昏花的老眼中，流下了泪。