“夜郎自大”夜郎：汉时西南部的一个小国，在今贵州省西北部。

这则成语来源于《汉书·西南夷传》：滇王与汉使言：“汉孰与我大?”及夜郎侯亦然。以道不通，故各自一州王，不知汉广大。

汉武帝为了加强与南方民族的联系和打通去往身毒国(今印度)的道路，派使臣王然于和柏始昌等人去西南方开辟通往身毒之路。当他们到了滇地时，滇王当羌问：“汉与我国哪个大?”到了夜郎国，国王同样这样问。原来他们并不了解汉朝，一直以为自己的国家最大。使者听了哑然失笑。汉武帝初年，北方匈奴和南方巴蜀不断进犯，朝廷同时出兵讨伐。唐蒙应召出征，他在上书中建议：征服南方必须先从结交夜郎国开始，然后才能打通去往南方之路。汉武帝同意他的看法，并派他率领大队人马和礼物去夜郎，以安抚夜郎国，并将夜郎国改为汉的郡县。

唐蒙向夜郎国王传达了汉武帝的旨意，表示希望接纳夜郎国为汉的一个郡。由于夜郎国王没去过国外，不知道外面的情形。当知道汉的辽阔后，他同意成为汉的一郡。