字素理论是李圃先生提出来的，在他的《甲骨文文字学》（学林出版社，1995年）中有所论及，后来在《中国文字研究》（第二辑）进一步阐释，从而形成了较完整的理论系统，我们这里把相关内容移录如下：

　　汉字是汉语语素的物化。这个物化指的是把无形的以声系义的语素转换成视而见意的形体。

　　这种转换过程是以物化语素为出发点而又以其物化特征向语素回归的过程。因此，就其转换过程而言，可以分为两个阶段。第一阶段，以物化语素为出发点所形成的语素物化过程，其结果是，形成从无到有的汉字，即从语素到成字的汉字发生过程；第二阶段，以语素为指捣，物化了的成字向以音系义的语素回归，其结果是，以有形的汉字去对应无形的语素，即从成字到表示语素的过程。

　　根据第一阶段成字过程的差异，可以总结出若干种不同的成字规则，这就是我们常说的造字法。造字法指的是发生学意义上的造字法，即以显示语素为出发点而创造新字的方法。换言之，造字法所回答的是，汉字是怎样从无到有创造出来的。造字法是建立在字素的性质及其组合关系的基础之上，对由字素构成新字的变化过程进行描写的，因而属于动态的描写。汉字的造字方法约略分为八种，即独素造字（以单个基本字素独立创造新字）、合素造字（由两个或两个以上的共时字素合成一个新字）、加素造字（以原字为造字字素而另加字素创造创新字）、更素造字（更换原字中某一个字素创造新字）、移位造字（在字的内部变换字素位置创造新字）、省变造字（字素与字素嫁接时省去某一字素形体的一部分或使字素形体发生区别性变化创造新字）、缀加造字（以原字为造字字素加字缀或直接用两个以上的字缀创造新字）、借形造字（语素本无其字而以音近或音同为媒介仅借固有字的字形创造新字）。这八种造字法大致可以概括共时成字和历时成字的基本成字规则。