“硬笔”，包括钢笔、铅笔、圆珠笔等；“钢笔”，笔头是用金属制成的。一种是用笔尖蘸墨水写字，也叫蘸水钢笔；另一种有贮存墨水的装置，写字时墨水流到笔尖，叫自来水笔。“铅笔”，是用石墨或加颜料的黏土做笔心的笔。现在中国小学生入学习字，在一、二年级阶段大都是用铅笔的。“圆珠笔”，是用油墨书写的一种笔，笔芯中装有油墨，笔尖是个小钢珠，油墨由钢珠四周漏下。这类笔不同于毛笔。毛笔毛是软的，写字有粗有细，随心所欲，这类笔，笔尖是硬的，写字笔画粗细一样，不能由笔者随心所欲。由于写字工具的不同，效果也不一样，因此有研究的必要。硬笔实际上是引进的，外国早就有，英美等国家向来就是用硬笔写字的。英文用硬笔写，又快又漂亮，用毛笔写可不行。又慢又不易写好。硬笔有一个很大的优点，如自来水笔、铅笔、圆珠笔，一支在身，可用很长时间，携带很方便。毛笔携带麻烦，且必须带上墨砚或墨水，不方便，这是其一；其二，用毛笔写字不容易写得很小很快，用硬笔就容易做到，节约纸张。

　　中国大概在清代已有人开始用硬笔写字了。在中小学普遍使用，还是在中华人民共和国成立之后。前人用硬笔写者，大都已有写毛笔字的基础，书写美观。现今的中小学生是先学硬笔后学毛笔，写硬笔字没有基础，所以写起来歪七八扭，很难看。用硬笔写英文字母容易，写汉语拼音容易，因为字母只有26个，笔顺又大都是从左向上往右弯曲而连写的。写汉字则不同，汉字结构复杂，总体上笔势是从左向上往右弯的，不便横向连写。所以一般初学者不易写好，也不易写快，不适应信息化时代的快速要求。在这种形势之下，硬笔书法艺术就应运而生了。研究硬笔书法的人越来越多。而有成就的大都是中青年书法家。全国各地都出过一些硬笔字帖，或称钢笔书法，或称钢笔字帖等，对我国青少年习字很有推动和示范作用，深受群众欢迎。外国人用硬笔学写汉字，也有一个字帖可循。