口头语言，说话比较随便，错漏或颠倒了，可以马上改口；讲得不完整，可以借助手势、动作、表情补充。由于讲话时对象在面前。还有当时的具体条件、环境等，称谓等可以作较多的省略。用文字写成的书面语不能随便颠倒改动，不能靠手势、动作、表情补充，也不能随便省略。它表达语言要求规范、纯粹、准确，汉英情况都大体相同。

    规范，是要求合乎一定的标准，不同的民族语言有不同的规范，在同一民族的语言中不同的时代也有不同的规范。这规范便是在一个民族语言中交际范围最大、有代表性的语言规范。例如：中国汉民族现代的语言，交际范围最大、最有代表性的就是“普通话”，它是与方言相对的。英国语言交际范围最大、最有代表性的是以伦敦音为标准的语言，法国的规范语言是以巴黎音为标准，俄罗斯以莫斯科语言使用范围最大、最有代表性。这样的规范语言不仅要求在国内人人都应该学会使用，而且国际交往也用这种语言，因此，这种语言又多称“国语”。汉语方言复杂，如果没有一个规范化的语言，方言区与方言区的人对话就像鸡和鸭子对话一样，莫明其妙。汉语方言，不说语音差别很大，词汇、语法差别也不小。北方人说“你先走”，广州人说“你走先”。海南人说“你走快前”；北方人说“他比我好”，广州人说“渠（他）好过我”，海南人说“伊（他）好过我去（“去”或可省）”；北方人说“你吃过饭没有”。广州人说“你饭食过未”，海南人说“汝啜（吃）麋（饭）去无”。要使语百规范化，汉字就起着重要的推动作用。例如推广普通话。解放后报刊杂志、书籍读物注意使用标准的普通话写。各方言地区的人看汉字都能懂，从中就能学习普通话的词汇和语法结构。各方言地区的人写文章，尽量避免用自己的方言词汇，语法写，而用普通话写。这样全国就能互相交流。同一民族语言的规范，不同时代也有不同时代的要求和不同的标准。例如：西汉的普通话。当时是称“通语”古代的“通语”，有的是地区性通用的，有的是全国性通用的。普通话则是相当于全国性的通语。见扬雄《方言》（为方便一般读者阅读，我们注上汉语拼音，这不是汉代音）：

    怃、俺、伶、牟。爱也。韩、郑日怃。晋、卫日俺。汝、颖之间日怜。宋、鲁之间日牟。或日怜。怜，通语也。（卷一）

    置、槭、盏  盈、同、  蕴、鏖，杯也。秦、晋之郊谓之益，自关而东，赵、魏之间日械，或日盏，或日盏；其大者谓之同。吴、越之间日蜇。齐右平原以东或谓之雁。杯，其通语也。（卷五）

    这两例中说的“通语”就是当时全国性的“普通话”。当时的“普通话”与今天的普通话在词汇上有些是相同的，在语音上差别却很大了。上两例中我们用拼音字母注的字音，是根据后人所注的直音或反切推断的。西汉还没有韵书，我们今天说的上古音，即两汉与先秦的语音，是拟测出来的，并非记录下来，不能当做就是那样的读音。即使如此，拟测出来的语音与今天的语音距离也很大了。而当时的“通语”，语音必须是统一的，否则就不能通用于各地。因此，当时有当时的标准。

    我们以中华人民共和国建立前为例。从“五四”运动到中华人民共和国建立时，中国的普通话叫“国语”，现在台湾仍这样叫。那时“国语”语音的标准是1913年由读音统一会制定的，今天是以北京语音为标准的普通话。汉字在表现词汇和语法方面很规范，在读音上，如果全国各地的人都能用普通话读，它作用于现代汉语的效果就更好了。所以我们今天大力提倡说普通话，用普通话写文章。

    英语口语和书面语的情况如何？英国有方言，远不比汉语复杂，书面语是以伦敦音为规范的。尽管目前标准英语发音（RP）占主导地位，联合王国之中仍存有带严重地域差异的多种方言，特别是在农村。细分辨可有几十种。而一般只分3大方言：北方方言、中部方言、南部方言。还可进一步分出地区方言，某些词在联合王国的每一个部都有不同的发音和意义。特别是儿语，地域差异特强，如游戏用词，不同地区、同一地区的不同社区都不一样。

    但由于英国17世纪开始在世界上扩张，建立了许多殖民地。随之英语也扩展到那些地方。殖民时间长或影响大的国家或地区，已逐渐形成了地区性的特点，如美国英语、加拿大英语、澳大利亚和新西兰英语、南非英语等。他们的口语和书面语与英国伦敦语有差距。因此有人提出以地区语为中心。如果各地区都另立一套文字系统，包括印度英语、东南亚英语、加勒比地区英语和非洲某些新兴国家英语，那么非英语国家的人学习英语困难就很大了。要学许多种地区文字，不堪重负。英语在国际上的通用性会或多或少受阻。因此英语文字如何发展，这是摆在研究英语言和文字的专家面前的任务。理在我国出版的多数英汉词典，词目用国际音标注首。以伦敦音为标准，也兼顾美国音。

    纯粹，包括两个方面：其一，普通话是建立在方言基础上的，但又要求方言成分少。因为方言成分多，就会影响广泛的交流。有一段时间有些作家写小说，为了表现地方特色，就多地使用了方言口语，流通就受到影响。至于专门用方言创作的文学作品和曲艺。那是另外一回事，它是专为方言地区的人服务的。方言字和普通话的常用字是不同的，一般不用方言字。例如浙江方言字：

    有一些字虽能见于《广韵》、《集韵》等书，但今天已属方言字。普通话就不用。为使普通话纯粹，汉字是在不断地筛选的。有自然筛选，也有政府成立专门机构筛选，字要求选择规范，读音也确定规范。有的作品用了方言词，读音仍多以普通话语音（即规范的汉字语音）读。其二，翻译语言要求符合普通话规律。凡不符台普通话规律的翻译都不能认为是好的翻译，即使音译亦要符合汉语的习惯读法。如：  “WilliamShakespeare”译为“莎士比亚”，读音就得读“sha shi bi ya”；“Australia”译为“澳大利亚”，得读“ao da li ya”。如果不按照汉字规范的字音念，方言、古语、外来语掺杂在一起读，那么语言就混乱了。

    英语情况有一定的特殊性。在联合国中。使用英语作官方语言和文字的有50多个国家，伦敦只是英国的首都，在英国殖民地时代，英国可以强制性以伦敦音、伦敦语言为纯粹的语言，书面文字以此为标准。各殖民地国家独立后，就不全受此约束，语音、词汇、文字的拼写法都或多或少有些变化，美国已独立200多年，英语变化比较明显，美国在第二次世界大战后又上升为世界头号强国，取代了英国，所以现在美国英语在世界上影响很大。中国人学英语仍以英国英语为主，口语、书面语都是这样。邓炎昌等说：“对习惯于听规范英语的中国人来说，英语的地区差别可能是个问题。不好解决。只有经常反复听各种有地区差别的英语，猜测其含义，才能渐渐听懂。幸而多数来华的英美人士没有多少口音方面的问题，他们通常都说标准的英语。”他们说话如此，书写也如此。

    准确，这是高的要求。一般人对话，意思虽然不会使人误解，但往往精确性是不够的。高度的精确性往往是靠文字反映的，例如法律条文，丝毫不能含糊。不能模棱两可。每项条文都得推敲文字，文字定下来便成为法律依据。这些条文的语言是精确的，但不是每个人口头上能随便表述的。这种情况，英国、美国和其他使用英语的国家情况都一样。书面语言和口头语言总有一些距离。形成这种书面语言，主要的作用是文字。