形声字必有两个部分，一部分是形符，表示该字属于什么类属义，一部分是声符，表示该字的读音。两部分结合成字，就表明该字的特殊意义。例如：  “柏、机、枪、枫、架”五字，其中的“木”是形符，表明这五字都属于“木”类+但这五字的声音各不同，写出来的是五个符号“白、几、仓、风、加”，因此组合成字，其各自的含义是不同的，不可相混，这就是各字的特殊意义。柏（bai），指柏树；机（ji），指机器；枪（qiang），指一种武器；枫（feng），指枫树；架（jia），指架子。形声字中的声符，是找与该事物名称的读音相同或相近的现成字来代替的，不是新造的表音符号。如上述五字的声符“白、几、仓、风、加”都是现成的字。同样道理，我们便可推知“屿、岖、峥、岌、崭”五字也是形声字。它们的类属义是“山”，属形符，其中的“与、区、争、及、斩”是声符，五个字声音不同就表示五个不同的意义。不过了解形声字的声符还要注意五点：

　　（1）有的字，其声符只是音近，不是全同。如：岭（{Tng），其声符“令”  （ling），前者读上声，后者读去声。又如：  “岗”（gong），其声符“冈”（gang），前者读上声，后者读阴平声。

　　（2）声符古今音变。这种现象比较多，例如：屹（yi）、岛（dao）、峭（qiao）、峨（e）、崩（beng）、崇（cong）、嵬（wei）

　　等字，其形符都是“山”，而其声符”乞（qi）、鸟"niao）、肖（xiao）、我（wo）、朋（peng）、宗（zong）、鬼（gul）”读音就有别。《说文解字》说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”这话是说：找个与事物名称读音相同的字来标音；再根据事物的属性分类，找一个字比并于旁边，两者共同组成一个字，例如：‘江’、‘河’二字。‘！’江（jiang）、河（he）的声符是工（gong）、可（ke），两者今读音有别，这就是古今音变，古读音是相同的。今汉语方言如粤语等“江”和“工”，“河”和“可”声母，韵母仍相同。这种现象对外国人学习来说，则是一个难点。

　　（3）形声字中的形符，在另一些字中可以作声符，例如：舢（shan）、汕（shan）、讪（shan）、仙（xion）、氙（xian）五字的“山”就是声符。

　　（4）形声字中的声符，有的也兼表义，它与形符组成形声会义字，例如：“婚”，表明黄昏时候成婚；“驷”，指同驾一车的四匹马。

　　（5）形声字中的形符和声符的位置不固定：形符多数在左或在上，声符多数在右或在下，但也有相反或在其他位置的。例如：

　　形左声右字：柏、机、枪、枫、村、屿、岖、峥、崎、岭

　　形上声下字：芳、花、竿、简、府、病、氧、氛、寓、宵

　　声左形右字：放、功、甥、勤、攻

　　声上形下字：架、堡、贡、壁、塾

　　形外声里字：围、固、衷、裹、圆

　　声外形里字：赢、赢、闷、风、摩

　　我们在第五章第一节中说过：“汉语文字是用笔画组合成文字的形式，英语文字是用字母组合成文字的形式。”笔画与字母的作用相类，都是组成文字的基础，汉字按一定的笔顺组合而成，英文按一定的字母横排顺序组合而成，两者显然有近似之处。不过，英文字母组合成词，除拼读音与词义关系密切外，其字形组合结构与其词义表达的物体没什么关系，汉语文字则不同，它的笔画能按象形、指事、会意、形声组合成比较能看出词义表达的物体形象，从而使读者易于明了各词义。从学习上说，形象深刻，容易牢记。在这方面它是胜于英语文字的。

　　汉字的音，要读今天的普通话标准音必须逐字背记。形声字中有“声”的成分，许多为近似音，非标准音。这是不如英语文字之处。但它不受时间或空间的限制，又是优点。汉字从甲骨文至今，用汉字记载的三千多年历史文献，我们还能看得懂。中国汉语方言复杂，汉字不受方言音的限制，大家都能看得懂，因为汉字有象形表义的特点，方言区的人可以用方言音读。广东人、江浙人等书信来往无文字阻碍，中央用普通话写的文件不用翻译。