把汉字的书写单位和构形单位区别开来，在理论上是非常必要的：

　　首先，汉字的构件是体现构意的，笔画却不具有体现构意的功能。如“革”是以整体的构形来表示“去毛之皮”这一构意的，拆分成笔画后，各笔画体现不出构字意图。这就使构件与笔画有了根本性质上的差别。

　　其次，汉字结构的生成与书写的顺序并不完全一致。书写是一笔一笔实现的，但不都是写完一个构件再写第二个构件。只是在书写完成后，才能看见全部构件的布局。例如：

　　“回”由“口”和“口”两个构件组成，但书写时并不是先写完“口”再写“口”，也不是先写完“口”再写“口”。

　　“柬”由“木”和“日”两个构件组成，但书写时并不是将“木”和“日”一先一后分别实现的。

　　“夹”由“大”和两个“人”构成，但书写时并不是“大”与两个“人”依次分别实现的。

　　正因为结构生成与书写顺序是不一致的，所以，当我们分析正规字体的结构时，主要分析构件及其功能；而当分析变异字体时，由于这种变异是书写造成的，就必须首先考虑书写顺序和笔画密集程度所起的作用。如果不把书写单位和构形单位区别开来，在分析这些不同现象时，就会产生困难，容易把来源和本质完全不同的现象混淆起来。

　　所以，虽然不少形素是由多个笔画构成的，我们在作构形分析时，并不以笔画作为下一层次的单位。也有少数构件是单笔画的，为了理论体系的严谨，这种构件应具双重身份：在书写时，称为笔画；进入构形时，称为单笔构件。这正如一个形音义俱备的字往往也有双重身份：在构字时称构件，独用时即称字或字样。