《文始》，九卷，清章炳麟著。此书为章氏流亡日本时期（一九〇八年前后）所作。一九一三年由浙江图书馆用原稿石印。另有浙江图书馆章氏丛书木刻本、右文社铅印章氏丛书本，前者较善，后者讹字较多。

　　作者生平见“国故论衡”条。

　　《文始》是探索汉语语源的字源学著作。卷首有《文始叙例》一篇，阐明作者对於文字演变的基本观点和全书的体例。另有韵表及纽表各一，韵表有《成均图》一帧，表明章氏所定古韵二十三部及其相互转变关係。纽表列章氏所定古声纽二十一类。卷一至卷九分别为歌泰寒、队脂谆、至真、支清、鱼阳、侯东、幽中侵缉、之蒸、宵谈盍九类。章氏把《说文》所载独体字称为“初文’，准独体字称为“准初文”，二者合计共五百一十字。他认为其他文字都是在它们的基础上演变產生的。文字的演变有两类。一为变易，一为孳乳。音义相同，或音近义同，而字形不同，称为变易。声音变异，意义转变，新的字形随之產生，称为孳乳。文字的演变在声音方向的异同关係，都依据他所定的韵转和声转条例。凡按照韵转条例而变易者，即为正例；按照声纽关係转变者，为变例。变例是正例的补充。全书共分四百三十七条，从初文出发，根据声音关係，一”阐明文字的变易和孳乳过程。例如，阴声歌部甲字条：“《说文》“，跨步也。从反。从此。’案读若过，音亦同。变易为过，度也。跨训渡，与过训度同。训跨，即初文过字甚明。旁转鱼，则为跨。所以跨谓之胯，股也。旁转支，则为，半步也。所以谓之奎，两髀之间也。近转泰，则为越，度也、为，逾也。与于属之粤相繫。在本部，又孳乳为骑，跨马也，古音如柯。以跨步故转为跨马。又孳乳为徛，举脛有渡也。以跨转为渡。骑又孳乳为驾，马在軛中也。《诗》、《书》有驾无骑，然骑必先於驾。草昧之初，但知跨马。舆轮已备，乃有驾御尔。（驾字籀文作，从各声，又与驭字相关。）骑也孳乳为羈，马络头也。其胯之衣则曰絝，脛衣也。变易为襗，絝也。奎之衣曰褰，絝也，自歌对转入寒。对转寒，则变易为，过也，引伸为过失。孳乳为辛，罪也；为愆，过也，与干相繫。鱼部之跨对转阳则孳乳为抗，方舟；《诗传》曰：渡也。又孳乳为，小津也；一曰，以船渡也。与于歌鱼旁转，其所孳乳多相应。泰韵越，又孳乳为蹶；一曰跳也。由度越义，越又孳乳为阔，疏也；《释詁》曰：阔，远也。阔亦变易为岁，空大也。对转寒为寛，屋宽大也。蹶又孽乳为趣，蹠也；为，轻足也；为适，疾也；为，轻也。宽又孳乳为愃，寛閒心腹貌；为，愉也。”

　　《文始》把传统语言学引入了词源研究的范围，在中国语言学史上佔有重要的地位。王力《中国语言学史》说：“章氏这种做法，令人看见了词匯不是一盘散沙，词与词之间往往有某种联係，词匯也是有条理的。章氏这种做法，在原则上是词源的研究或词族的研究，但是他的研究还是很粗糙的。‘初文’之说，问题更大。”

　　有关《文始》的参考书有王力《中国语言学史》（山西人民出版社，一九八一年）、周大璞《训鈷学要略》（湖北人民出版社，一九八〇年）等。