文字的简化和词语缩略的文字形式汉英都有，在语言文字应用中都颇为常见且重要。汉语文字中的汉字简化和词语缩略的文字形式是完全可以分开来讲的，后者更适合放在词汇中去讲。但是英文字中的简化和词语缩略的文字形式往往采取同样方式，很难区分开来，因此我们在本章不能不对汉文字中词语缩略的文字形式作一些介绍。以便两种文字相互比较，从而了解两者的异同，相互交流。

　　汉字产生之后，就有趋简或趋繁两个倾向。趋简或趋繁都是根据实际需要而产生的。我们在甲骨文中就可以看到许多笔画减少或笔画增多的异涔字例子。例如：

　　汉字以象形为基础造字，要使字像物，笔画就会多一点儿；要书写方便，笔画就宜少一点儿。作为文字自然是求笔画又少又像物为最好。因此总的趋势是以减少笔画为主的。但有一种情况非增加笔画不可。例如：“自”（bi）字，原是“鼻”字的象形字，后来被借用作“自己”的“自”（zi）字。“自己”的“自”使用频率很高，于是“借而不还”了。那么表示“鼻子”和“自”（bj）字怎么办呢？前人就在“自”的下面加一个袭音的“畀”字，变成“鼻子”的“鼻”，与“自”（zi）分开使用。“自”（bi）变成“鼻”，笔画不是增加了吗？当然这是少数现象。从甲骨文到金文，繁化要多一些。到小篆，是一大简化过程。至隶书、楷书简化现象就更多了。自宋话本、明清小说兴起之后，民间文学迅速发展，于是民间的简体字、俗体字不断涌现，促使字的数量大量增加。至清康熙时代编的《康熙字典》，收单字47000多字。这《字典》是给康熙皇帝御批的官书，对当时民间的简体字、俗体字并未全部收入其中。民国初期编《中华大字典》，收5万余字。字量太多，学习困难加大。中华人民共和国成立以后，政府为普及教育，减少学生和一般工作者学习汉字的负担，做了两件大事。第一件是整理常用异体字，确定规范的用字。——955年12月22日文化部、文字改革委员会发布《第一批异体字整理表》，表内列异体字共810组，每组最少2字，最多6字，合共1865字。经过整理后共精简去1055字。这异体字的整理原则总是选当时使用普遍或笔画比较少的字，例如：

　　第二件大事是国家派专人组织建立中国文字改革委员会将历来的常用简体字和俗体字进行整理，确定规范字形。1964年3月7日中国文字改革委员会、中华人民共和国文化部、中华人民共和国教育部发出了《关于简化字的联合通知》。简化字共分三个表，合成一个《简化字总表》。此表经过22年的使用，1986年10月10日国家语言文字工作委员会将《简化字总表>重新发表，其中有个别字作了调整。现今中国大陆的公文、教学、新闻出版等用的字样均以此《总表》为标准。异体字整理，实际上也是一个“简化”过程。所以如今称“筒化汉字”主要是指《第一批异体字整理表》和《简化字总表》里规定的规范字。《现代汉语词典》对“简化汉字’’的词条解释说：  “①简化汉字的笔画，如把‘褴’简化为‘礼’，‘勤’简化为‘动’。同时精简汉字的数目，在异体字里选定一个，不用其余的。

　　简化汉字的作用是很多的。汉字虽然很多，但一般工作人员掌握常用3000——4000已经够用，遇到少数不懂的字再去查字词典，请教别人。外国入学汉字，只要学会2500-3000字，在中国基本上已可通行。而《简化字总表》和《第一批异体字整理表》两表已整理规定了3000个字左右。可见，一般外国人所需要学的汉字大都在这两表中了。这两表有单独卖的，看这两表即可。

　　再说，这两表所列的都是常用字，而台湾、澳门、香港及海外华侨一般人所用的繁体字，也都列入这两表，读者可将简化字和繁体字互相对照。台湾官方文件、一般出版物规定使用繁体字，而手写书信文章使用简体字是随意的，不受限制。香港、澳门现在已经逐渐推广使用简化字了。

　　中国大陆自1 964年以后，文字印刷出版部门使用字体，国家规定，要遵照1965年1月中华人民共和国文化部、中国文字改革委员会颁印的《印刷通用汉字字形表》用字。该表收61 96个字，其中包括《简化字总表》和<第一批异体字整理表》规定的全部规范字。20世纪90年代，《汉语大字典》、《汉语大词典》相继出版，繁体字样也就以此两典的字样为标准了。

　　关于“简化”方式，汉英文字有明显的不同。英语文字是以听觉为主的文字，重在以音表意，故其简化主要表现在减少语词中的字母或读音，请看本章第二节。汉语文字是以视觉为主的文字，重在以字形表意。以字形表意的基础是其字体或象形，或与象形有关，如会意字、形声字等。极少数字是与象形无关的，如借音字。笔画减少后仍能使读者看出其象形特点的字，这是读者最易学，最易掌握的字。这类字容易看出，不必举例。笔画减少后，读者已看不出其“象形”、“会意”、“形声”之义的字，需经教师讲解启发或用读物启示，这类字学习起来要难一点。例如：

　　用现成的笔画少的字去取代原来笔画多的繁体字，或者干脆造一个笔画少的新字取代笔茴多的繁体字。这类字不多，但必须硬记。