《大学》，《礼记》篇名，主要论述大学教育。约成书于战国末年或秦汉之际。一説曾子作。宋朱熹从《礼记》中抽出此篇，与《中庸》、《论语》、《孟子》合并称「四书」，撰《四书章句集注》。序言引「程子曰：「《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。于今可见古有爲学次第者，独赖此篇之存，而《论》、《孟》次之。学者必由是而学焉，则庶乎其不差矣。」」从此提高了它在儒家经典中的地位，成爲学校通行的教科书，爲应科举考试者所必读。其思想属于思孟学派，也有荀学的影响。

　　《大学》通篇主旨在阐明「大学之道」，也就是大学教育的目标，以及实现这一目标的具体实施步骤。《大学》称：「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。」即把「明明德」、「亲民」和「止于至善」，作爲大学教育的三个目标，旧称「三纲领」。《大学》继承思孟学派性善论的思想，以「明德」爲人之天生善性，大学教育的首要目标，就是「明明德」。「明德」属修己范围，「亲民」属治人范围，修己的目的是治国安邦，所以第二个目标是「亲民」，由「亲民」再进一步，就可达到「止于至善」的最终目标。

　　爲了实现「大学之道」的教育目标，《大学》提出了保证达到目标的具体操作过程，并将这一过程分爲八个步骤：「格物」、「致知」、「诚意」、「正心」、「修身」、「齐家」、「治国」、「平天下」。这八个步骤由个人修养到政治实践前后相续，连贯统一，一环紧扣一环，构成了「修己治人」的封建道德政治教育体系。《大学》説：「古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。」这是一个由己作起、推己及人、达于治国平天下的完整教育步骤和一套自我教育及反省的方法，旧称「八条目」。此八个步骤，从「格物」、「致知」开始，这是因爲儒家重视理性教育，「格物」、「致和」属认识范畴，「格」本义爲至，「致」解释爲穷尽，意即在与事物接触中，穷究真理。儒家认爲这是道德修养的基础和前提。

　　《大学》提倡格物致知，要在「知本」，本即「修身」。认爲「自天子以至于庶人，一是皆以修身爲本」，可见「格物」的目的在于修自己内心之涵养。这就要求修身者必须「诚其意」，「毋自欺」，因爲只有「诚于中」，才能「形于外」，即便在个人独处之际，也要谨守各种道德规范，一个君子在修炼自身时，要做到「慎其独」，不断培养高尚的品德，并使品德化爲自觉的行爲，这样的效果称爲「德润身」。并主张自修学道应如工匠之加工玉石，「如切如磋，如琢如磨」，终成「盛德至善」而「民之不能忘」的君子。由于「道得衆则得国，失衆则失国」，所以「君子先慎乎德」。

　　在论述「修身」与「正心」的关係时，《大学》提出了在自我教育过程中如何注意克服偏私感情的问题。它説：「身有所忿懥(怒)，则不得其正；有所恐惧，则不得其正；有所好乐，则不得其正；有所忧患，则不得其正。」认爲个人一旦被情感好恶所左右，对事物的认识判断就会産生偏颇，甚至会「视而不见，听而不闻，食而不知其味」。这是因爲「好而知其恶，恶而知其美者，天下鲜矣!」《大学》在强调克服偏私情感必要性的同时，并未否定情感的积极作用，而是视其爲形成道德信念必不可少的因素。如它解释「诚意」爲：「毋自欺也，如恶恶臭，如好好色」。「诚意」的实质就是要树立道德信念。它一方面要求具有自觉性——「毋自欺」，这是理智的体现，反映认识上的肯定倾向，另一方面要求具有坚定性——「如恶恶臭，如好好色」，这是意志和情感的体现，反映实现道德理想和道德原则的决心与愿望。

　　《大学》説：「身不修，不可以齐其家。所谓治国必先齐家者，其家不可教，而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国。」认爲「修身」是爲「治国、平天下」作准备。「格物」、「致知」、「诚意」、「正心」即是「修身」的基本内容和步骤。依据儒家的德治观点，《大学》认爲政治原则应从属于伦理原则，前者应是后者的继续和延伸。从「孝」出发，可以「事君」；从「弟」出发，可以事长；从「慈」出发，可以「使衆」，同理，从家出发，则可以治国、平天下。这是因爲事物都有一个自然发展的顺序，「未有学养子而后嫁者也」，结婚总在生育之前，修身总在治入之前，齐家必在治国之前，「宜其家人，而后可以教国人」，「其爲父子兄弟足法，而后民法之也」。

　　《大学》还强调了克服偏私情感在政治实践中的意义。根据儒家「身教」传统，要求统治者推己及人，「有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人」。如果纵任偏私感情的发展，就会造成与衆人的对立。《大学》于此提出「絜矩之道」：「所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。」凡是自己所厌恶的，必不能施之于他方。唯有遵循儒家「己所不欲，勿施于人」的精神待人，像执着「矩」去衡量「方」那样公正，才能使社会稳定，国治民安。只要做到了「上老老，而民兴孝；上长长，而民兴弟；上恤孤，而民不倍」，自然就令天下太平。所以「民之所好好之，民之所恶恶之」，是统治者实施教化必须遵循的原则。

　　《大学》在中国教育思想发展史上具有重要地位。它第一次把先秦儒家的德育思想作了纲领性的论述，明确规定了德育的目的和任务，德育的基本环节和要求，突出地强调民心向背与统治阶级道德实践的关係。这些对汉以后的封建教育曾起到实际的指导作用。