西方语言学家只认为“文字是记录语言的符号”，英语中词汇和语法的形式变化不看作是文字形式的变化，所以英国和美国等都没有“文字学家”，就是专门研究文字性质、结构、演变的人，也只称“语言学家”-linguist；philologist，不称“文字学家”。从拼音文字来说，它是表音为主的，语音发生变化，用表音的字母表示出来，产生不同的文字形式，实属于文字学的问题，但英语传统的教学只说是词汇变化或语法义变化，不说文字变化，且已成为习惯。例如：

　　（1）转化构词法，有一些字在转变为另一词类时元音或辅音发生变化。如：

　　上面名词转交为动词，从文字形式上看，难道不是字形变化吗？回答应该是肯定的。

　　（2）派生构词法，由词根加后缀、中缀或前缀构成。如：

　　（3）词类曲折变化，同一个词具有不同的语法形式。连英语语法学也认为这是同一词的不同形式，我们认为理应列入文字研究。如：

　　上面由词根加后缀或前缀构成的词及词类曲折变化，从文字形式上看，难道不是字形变化吗？回答应该是肯定的。可见西方不是没有文字问题，而是把文字归入词汇学、语法学中去讲了，没有单独列出来分析。

　　汉语情况则不同，由于汉字是以表意为主的文字，讲汉字必讲字义的来龙去脉，反倒把应属词汇学上的一些问题在文字学中讲了。中国古代只有文字学，诸如“造字法”、“字根”、“用字造句”等。词汇学是近几十年才发展起来的，要从传统文字学中将属于词汇学的部分分割开来。这一工作，前人做得较少，用西方语言学的框子硬套也套不进去，需要自行探索。要把一些模糊的概念逐步分清，我们就试图这样做。