汉语的书面形式是字字相连词与词之间不分开写。词，包括词根、单词或复词与前后词缀结合。英语文字的词是连写的，其词根与词缀也是连写的。汉字本身没形态上的标志，不能从字形或字的前后位置看出哪个字是词根，哪个字是词缀。要从复词中各字所含的意义看，是实义的断为“词根”，是虚义的断为“词缀”。例如：“老虎”一词中的“虎”是实义，应该断为“词根”，“老”是虚义，它不是指年岁老的“虎”，是“词缀”。如果分别“老虎”的年岁大小，中国人可以叫“小老虎”、“大老虎”、“老老虎”。但“老人”中的“老”是实词义，它确实指年纪大的人。“阿姨”一词中的“姨”是实义，应该断为“词根”，“阿”是虚义，用在“姨”前表示亲妮的意味，是“词缀”。“企业家”一词中的“企业”是实义，应断为“词根”，“家”是虚义，它只表示是专门从事企业经营活动的人，是“词缀”。从这一点看，英美人识别汉语文字的“词根”和“词缀”略难一点，但汉语中的“词缀”数量比英文词缀少得多。汉语常用的“词缀”如：“老一、小一、初一、第一、阿一；一子、一儿、一头、一性、一化、一家、一者、一们”等，为数是不多的，容易记忆和使用。英语仅常用“词缀”就有百多个，记忆和运用要多花功夫。英语文字中词根和词缀结合成词，两者连写在一起，如上面所举的例词，比看汉语词容易，从词中辨别词根和词缀及其不同词性等，比汉语容易找到规律。

　　汉语中的词缀，除“阿一、一们”外，其他字都是由实词虚化的。英语里也一样，extra-（额外）、-able（能够）、seml-（半）、ex-（前）是实词（后两者中词根可缩略而新造词，表示“半决赛”、“卡车头”或“前夫”、“前妻”），而相当多的词缀，本身不是实词，是专作词缀的，如：-tv、一y、-th、-ed、-ee、-ese、pre-、il-、ir-、ac-、ad-、ante-、non-，等。此外，来自拉丁语、古希腊语的词缀，原本也是实词。

　　英语词根分“自由词根”（free root）和“黏着词根”（boundroot）两类。“自由词根”是指可以单独使用的词根，如sound（声音）和sun（太阳）；“黏着词根”是指那些不能单独使用的词根，这些词根必须与其他词素结合起来才能构成词，如son-（声音）、sol-（太阳）、-cline等。汉语词根只有一类，即“自由词根”。没有“黏着词根”。汉语中的词根都可以单独使用。